대표변호사 소개

2009년부터 매일 들고 다니던 바인더 첫 장의 사명 선언문으로부터 시작된 이야기

안녕하세요, 세종시 법률사무소 충녕의 채홍윤 대표변호사입니다. 제가 2009년부터 매일 들고 다니는 바인더의 맨 첫 장을 소개합니다.

“외부적 제약과 환경으로 인하여 자신의 가치를 온전하게 발휘하지 못하는 사람들이 지음 받은 목적대로 살아갈 수 있도록 법과 제도라는 도구로 기여하겠습니다.”

저는 각 사람이 가장 최고의 모습으로 가치 있게 태어났다고 믿습니다. 지금 그 사람이 어떤 모습인지는 상관없습니다. 그래서 누군가 외부적 제약이나 환경 때문에 자신의 가치를 온전히 발휘하지 못하는 상황에 마음과 눈길이 갑니다.

이러한 사명을 가지게 된 계기는 남들과 조금은 다른 저의 이야기 때문인 듯합니다.

저는 넉넉하지 않은 형편에서 자랐습니다. 지방 중형 도시 외곽의 시골 마을에 살았습니다. 지금도 가끔 도로에 닭이 다니고 집으로 가는 길 옆에는 논과 밭이 펼쳐져 있습니다.

감사하게도 부모님께서 최선을 다해 주셔서 큰 불편함은 없이 지냈습니다. 다만 어린 나이에도 다른 친구들과는 조금은 다르다는 것이 조금씩 인식되었습니다.

그래서 저는 중학교 때까지 꿈이 선생님이었습니다. “나처럼 어려운 학생들이 꿈을 포기하지 않도록 돕는 선생님이 되어야겠다. 좋은 선생님 밑에서 좋은 정치인, 좋은 법률가, 좋은 의사, 좋은 경찰, 좋은 선생님, 그리고 좋은 시민이 나오니까.”라고 생각했습니다.

그런데 문제가 생겼습니다. 집안 형편상 고등학교에 진학하지 못할 수도 있다는 것이었습니다. 여러 이유로 고등학교 진학에 차질이 빚어졌습니다.

다행히 친척분의 소개로 국비가 지원되는 군사고등학교를 알게 되었습니다. 3년간 숙식과 교복, 학용품 등이 지원되고 월급도 주며, 졸업하면 평생 직업군인으로 일할 수 있다는 것이었습니다. 준비 끝에 운 좋게 입학에 성공했습니다.

그렇지만 고등학교 입학 후 거의 매일 울었던 기억이 납니다. 저처럼 형편이 어려운 학생들이 꿈을 잃지 않도록 돕고 싶었는데, 그러한 제 꿈부터 형편에 의해 접을 수밖에 없었기 때문입니다. 저는 그렇게 친구들이 수능을 보고 대학에 갔을 때, 군사훈련을 받고 군인으로 임관했습니다.

군인의 삶은 너무 명예롭고 보람 있었습니다.

고등학교 졸업식 날 만 18세의 나이에 공군 부사관으로 임관했습니다. 이후 공군 작전에서 중요한 임무를 담당하면서 군인이라는 사명감과 자부심으로 살았습니다. 그렇게 국가와 사회에 헌신하며 살아가는 것도 너무나 가치 있는 일이었습니다.

그런데 늘 마음 한구석이 불편했습니다. 저는 감사하게도 국가가 주는 혜택 덕분에 학업도 마쳤고, 직업도 가졌습니다. 그럼에도 외부적 환경이나 제약 때문에 자신의 가치를 온전하게 펼치지 못한다는 것이 얼마나 마음 아픈 일인지는 잊히지 않았습니다. 그래서 저와 같은 처지에 있는 또 다른 누군가들을 위해 무엇인가 하고 싶었습니다.

법조인이 가장 좋은 도구라고 생각했습니다.

무엇인가 하고 싶었습니다. 제 인생 제1막은 군인으로서 국가와 안보에 헌신했다면, 제 인생 제2막부터는 사회 구성원들을 위해 다른 모습으로 기여해보고 싶었습니다. 이를 위해 많은 직업들을 고민했습니다.

결국 법조인이 가장 좋은 도구라는 생각이 들었습니다. 한 사회 구성원이 겪는 문제의 진짜 이유 또는 진짜 해결 방법은 깊고 심도 있게 들어가다 보면 결국 법과 제도에 닿는다는 결론에 이르렀기 때문입니다. 그래서 법조인이 되기로 결심했습니다.

그 후 10년의 여정

그러나 문제가 있었습니다. 당시 저는 20대 후반의 나이였습니다. 군사고등학교 출신이어서 수능 공부를 전혀 해 본 적도 없었습니다. 학력도 고등학교 졸업이 전부였고, 경제적 형편도 전과 다르지 않은 상태였습니다.

새로운 시작은 너무나 무서웠습니다. 아마 이렇게 긴 세월 동안 그 정도의 고통을 이겨내야 한다는 것을 미리 알았더라면 절대로 시작하지 못했을 것입니다. 그런데 다행히 현실 감각이 없었던 덕분에 출발할 수 있었습니다.

무엇보다 마음속 꿈을 위해 도전하지 않고 생을 마감한다면, 삶의 끝에서 후회하지 않을 자신이 없었습니다. 그래서 시작했습니다.

고등학교를 졸업한 지 8년이 다 된 상태였으므로 초등학교 6학년, 중학교 1·2·3학년 수학 중 수능에 필요한 부분부터 하루 순공부 12시간 이상씩 공부했습니다. 공군에서 몇 시간 내내 모니터 화면을 보면서 집중을 유지해야 하는 항공작전 관련 업무를 7년 반이나 했기 때문에 엉덩이 붙이고 앉아 있는 것은 자신 있었습니다. 도서관에 불을 켜고 들어가 불을 끄고 나오는 것이 제 매일의 목표였습니다.

그렇게 수능을 보고, 4년제 대학에 들어가 저보다 9살 어린 동생들과 학부 생활을 보내고, 법학전문대학원 입시와 졸업을 거쳐 변호사시험에 합격했습니다. 지금도 그 10년이 모두 지났다는 것이 믿기지 않습니다.

쉽지만은 않았습니다. 경제적 지원이나 소득이 전혀 없으니 한 학기 20학점의 수업을 들으면서도 주당 20시간씩 국가근로장학생으로 근무하고, 각종 대회와 공모전 상금을 타서 생활비에 충당하고, 공지사항에 올라오는 장학금은 모조리 지원했습니다. 친한 동생들이 우스갯소리로 제가 과로사가 더 빠를지 졸업이 빠를지 내기하겠다고 할 정도였습니다. 평생 공부만 해 온 동기들의 스펙과 실력 앞에 좌절할 때도 많았습니다.

매일매일 포기하고 싶었습니다. 변호사 합격 소식을 알게 되었을 때 기쁨보다는 어색함이 더 컸습니다. 이 시절이 절대로 끝날 것 같지 않았기 때문입니다.

처절한 시간 속에서 얻어낸 배움들

이러한 처절한 과정을 겪으면서 더욱 깨닫고 공감하게 된 것이 있습니다. 외부적 제약과 환경으로 인하여 한 사람의 가치가 온전하게 발휘되지 못하는 상태에 놓일 때, 그 무게가 얼마나 무거운지 말입니다.

저에게 변호사가 되기까지의 10년, 아니 사실 그 이전의 모든 삶은 이러한 배움을 얻어내는 축복된 시간이었습니다. 그리고 그 덕분에 그러한 처지에 놓인 다른 사람을 보면 머리가 아닌 마음으로 공감할 수 있게 되었습니다.